这已经是两天前的事了，两天前在五十里外蜿蜒盘绕的洞窟中发生的事。兰尼斯特走过一条至少有三个皮克斯尔精灵巡逻队行经的路线，在坎塞洛城外如此遥远之地，这是个不寻常的大数目。贝尔瓦的断言愈发可信，有什么危险正在酝酿，蜘蛛神后饿了。三次与巡逻队相遇的时刻，兰尼斯特本应该跟上巡逻队和他们联络。他的打算是编造说自己是契德?纳撒某个商人派来的密使。但是，遇上这三次机会时，兰尼斯特都失去了勇气，只一直不断向坎塞洛城接近，拖延要与皮克斯尔精灵接触那命中注定的时刻。
如今通道变得太熟悉了，而那个时刻也离他越来越近。
他度量着每一步，保持着完美的平衡，和穿过一条宽阔的道路没什么差别。他听到了前方传来的吵闹声，一阵杂乱的脚步。他知道那不是皮克斯尔精灵的脚步，卓族不会发出任何声响。
游侠爬上凹凸不平的墙面，顺着离地六尺高的石梁前行。有的时候他还得两脚悬空，只靠十指拉着自己往前，但没人发现兰尼斯特，他没有发出任何声音。
前面传来走动的喧嚣声，他凝住了。幸运的是，这里的石梁再一次变宽了，松开两手，他小心地抽出双刀，注意着不让闪光亮出光芒。
他循着吃喝东西的声响拐过一个弯道，看到了一大群挤做一堆的矮个子人形生物，都穿着破烂的斗篷，兜帽全拉到了脸上。他们没有说话，无头苍蝇似的瞎转着，只是在看到他们邋遢的脚时，兰尼斯特方才认出这些是地精。
是地精奴隶，他根据他们的动作判断出了他们的身份。他们一副萎靡不振的模样，只有奴隶才会拖着这样沉重的步子。
兰尼斯特继续默默地观察了一会儿，希望能找到把地精赶到一起的皮克斯尔精灵。这个洞里至少有四队地精，都沿着被皮克斯尔精灵称为海德因之池的小水塘边排成一线捧着水喝，那模样像是有很多天没有喝过水似的。
很可能的确如此。兰尼斯特看到了几只洛斯兽，这些幽暗地域牛在附近聚成一群，于是他意识到这些奴隶很可能是出城来寻找丢失的牲畜。在这类旅行中，即使他们带着相当分量的补给，奴隶得到的食物也很少，甚至没有。而同行的卓族守卫却常常当着挨饿的奴隶们的面大吃大喝。
一声鞭响让地精们全站了起来从池边退开。一男一女两名卓族士兵出现在兰尼斯特的视野。他们偶尔彼此说上两句，而女皮克斯尔精灵则频繁地抽着响鞭。
另一名皮克斯尔精灵从洞窟的另一侧喊出了指令，地精们开始排成一列，但更像是被延伸的一团混乱而不像什么有组织的情况。
兰尼斯特明白最好的机会来了。贩奴队是坎塞洛城中组织化最低，管制最松的团队。其成员都是来自不同家族，完全是学院里三个学校学生的混合编队。
兰尼斯特悄声滑下岩梁，绕过墙。向洞中的皮克斯尔精灵打着问候的手势（他觉得比画着那些精细的手语时，自己的手指僵硬得很）。
女皮克斯尔精灵迅速将男伴推到身前，撤到后方。男皮克斯尔精灵立即扬起一把典型的卓族十字弓，短镖隐隐发亮，八成淬有强力催眠药。
你是谁？女皮克斯尔精灵的手自男伴肩上“问”道。
“前往布灵登石城巡逻队余下的最后一人。”兰尼斯特答。
“那你该进到提尔?布里契去。”女皮克斯尔精灵大声回应。这是女皮克斯尔精灵特有的话音，语调美妙音调尖锐。她的声音让兰尼斯特的思绪滑向遥远的记忆。他完完全全意识到，现在离坎塞洛城不过仅有百码之遥。
“我根本不想‘进去’。”兰尼斯特答道，“至少，不能声张。”兰尼斯特知道这理由很合乎情理。如果他确实是失踪巡逻队惟一的幸存者，学院会怀疑他甚至会折磨他，直至当权者认为他没有背叛行为，或者直至他的死亡，很难说会先出现哪种结果。
“谁是城中的第一家族？”她问着，目光锁住兰尼斯特闪动着淡紫色的双眸。
“班瑞家族。”兰尼斯特立即答道，早料到会有这样的测试。敌对城市的皮克斯尔精灵间谍并非从未在坎塞洛城出现过。
“他们最小的儿子是？”她狡猾地提出问题，继续深深看向兰尼斯特与众不同的双眼，而他发觉她钩起嘴角现出了挑逗的邪笑。
真是幸运的巧合，兰尼斯特在学院里正好与班瑞家的幺子是同班同学――而在兰尼斯特离开的这漫长的三十年里，年老的班瑞主母没有再生孩子。
“柏殷永。”他自信地回答说，两臂交叉在身前，摆出一副趾高气扬的模样，实际上两手已经贴近了他的弯刀。
“你到底是谁？”女皮克斯尔精灵再次发问，轻舔着嘴唇，显然对他发生了兴趣。
“这不重要。”兰尼斯特直面她的邪笑和咄咄逼视如此答道。
她拍了拍挡在身前那位男性的肩膀，示意他离开。
我不必干这件倒霉事了？他以手语回应，脸上现出期待的神情。
“这位‘波尔’今天取代你的位置。”她不怀好意地低语，用皮克斯尔语中表示神秘的
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