从京城到嘉峪关，一路山水迢迢，往来一趟颇费时日。
张溪回府后，将此事一禀明，英国公夫人便道：“你父亲那里要去信问，京城这边你也可以先帮着打听打听。
“陕西布政使章大人的夫人，是你二嫂是远房表姑，早先两家没什么往来，等你二嫂嫁进来，两家这才又序上了亲戚。你可以请你二嫂帮忙问问。”
章英作为一高官官，对于所辖之地的民政自然十分了解。章夫人或许因此而略知当地稼穑之事，也未可知。
“多谢母亲提点！”张溪欢喜道，“我怎么就没有想到呢。”
英国公夫人笑道：“你是英国公府的嫡小姐，打小锦衣玉食、婢仆成群，又成日里只想着舞刀弄剑的，针织女红的尚且嫌麻烦，又何曾想过这些。
“不过，往后这些事情你都得学起来了。省得将来嫁了人，糊里糊涂的，反倒被底下的人糊弄！”
说到最后，语气已然严肃起来。
张溪头皮发麻，正想着打个哈哈混过去，就听英国公夫人又道：“这样吧，从明日起，你便跟着你大嫂，学着管家！”
张溪连连告饶：“母亲，您就饶了我吧。我去不是给大嫂添乱吗？”
谁知英国公夫人一听，愈发坚定了，道：“正因为如此，你才更要去！你看看人家黄小姐，比你还小两岁，就已经这般能干、思计长远了。你成日里‘安妹妹’长、‘安妹妹’短的，怎么半点都没有见‘近朱者赤’？
“此事，就这么定下了！”
知女莫若母，溪姐儿确实沉稳聪慧，可却从来都不肯在这些事情上用心。在家时尚有父兄护着，等将来出嫁了，执掌一府中馈，再这么懒散惰怠的，还不知道得吃多少亏呢！
她宁愿女儿在自家多吃些苦，也绝不愿意她嫁去婆家再吃苦头！
张溪没有料到自己帮人帮到最后，把自己给折进去了，十分无奈，却又不得不从。
母亲一向慈爱随和，但若一旦决定做什么事，便是父亲也阻止不了。从上次母亲因五丈风之事对明缃严加管束，并且私下里已经紧锣密鼓地准备起明缃的婚事就可见一斑。
胳膊拧不过大腿，她还能怎么办呢？
老老实实地学呗！
学好了，她才能继续与安妹妹并驾齐驱嘛！
“是，母亲。”张溪说服了自己，乖顺地应下。
英国公夫人满意地点点头，想了想，又补充了一句：“打明儿起，让缃姐儿也和你一同去！”
反正大儿媳妇带一个也是带，带一双也是带。且这两个孩子打小儿争到大，由着她们暗中较劲儿，说不定学得更快。
况且她近日在给明缃选夫婿，个个都家世颇好，明缃将来若是嫁到那样的人家，单靠着英国公府的庇护是不够的，首先得她自己能立起来。
……
如此过了半月，已是七月流火，天气渐渐转凉。
五丈风已经筹备起纸鸢秋榜之事，黄宜安也不得闲。再加之心里想着种棉花一事，开脂粉铺子的事便暂时搁置了。
这日，黄宜安刚到五丈风，便见刘季如骤逢救星一般迎了上来，口中欢喜道：“黄小姐您可算是来了。”
“出了什么事？”黄宜安愕然不解地问道。
“这里不方便，还请黄小姐到后堂一叙。”刘季伸手做请。
黄宜安环视一周，见店里满是前来选购纸鸢的客人，确实不便说话，便点点头，迈步去了后院。
刘季连忙喊了刘秀，兄妹俩一并去了后堂。
双方刚分宾主坐定，未等茶过一巡，刘季便迫不及待地道明缘由：“宫中方才派人来传旨，说是两宫太后有诏，让五丈风进贡纸鸢，以作贵主们重阳节之用。我正要派人去请黄小姐呢，可巧您就来了。”
黄宜安不解，问道：“这些原本不就有旧例吗？刘少东缘何如此忙乱？”
春风徐来、秋高气爽，本就是放纸鸢的好天儿，宫里一向会在这两季采购纸鸢的。五丈风作为老牌进贡的纸鸢店铺，原不该如此忙乱失措才对。
“旧例是旧例，可如今不是不同了么。”刘季笑着解释道。
黄宜安看刘季一脸的高兴自得，蓦地想起为李太后献寿的那组“海晏河清”纸鸢，以及皇帝御笔亲题的“天下第一纸鸢”来，恍然大悟。
以五丈风如今的声誉，若是进贡的纸鸢不能力压同行，不免有些跌份儿。
“那不知刘少东今年，有何打算？”黄宜安笑问道。
刘季笑应道：“往年都是扎些应景的纸鸢入宫，诸如鹤舞青松、喜鹊登枝、天下太平之类的。今年我还没有想好，所以特地请黄小姐来参详。”
黄宜安失笑，刘季这是把她当成纸鸢小宝库了不成，以为她每每都能出人意表呢！
“我倒是有个想法，只是不知刘少东是否可意。”黄宜安笑道。
“愿闻其详。”刘季连忙笑应道，倾耳恭听。
“就照往年的式样做吧。”黄宜安笑道。
刘季一愣，显然没有料到这就是黄宜安想的主意。
好半晌，刘季才回过神来，勉强笑道：“黄小姐莫不是在同我开玩笑？”
黄宜安正色道：“如此大事，我怎敢玩笑了之？”
于两宫太后来说，这不过就是个消遣；于五丈风来说，却是前途攸关。
当然了，于她自己来说，此事也十分重要。毕竟五丈风若是倒了，她还上哪儿找这么大方的东家呢！
见黄宜安不是说笑，刘季顿
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