带着满腹心事，方兴又回到赵叔和茹儿身边，他发现这对父女的情况并不太妙。
尤其是赵叔，这位铁汉子两日内接连受重创，兼之失血过多，已是虚弱不堪。老胡公虽略通医理，但苦于洞中缺乏药材，伤口已然发脓，不知能否熬过十日。
茹儿伤轻，几近愈合，但她连日遭逢变故，情绪低落，只是依偎在父亲身旁。
“赵叔，你的伤……”方兴心里一紧，欲言又止。
“不碍事，咳咳，皮肉小伤，”赵叔黑驴脸上强挤出笑颜，“你为何愁眉不展？”
方兴热泪再忍不住，夺眶而出。我今已成孤儿，而赵叔是先父义弟，自然倍感亲切。于是他把老胡公派他突围请援军之事一五一十说了，为避免恐慌，方兴特意把十日之限隐去不提。
赵叔听罢，神色凝重：“有句话，咳咳，你定要听赵叔一劝！”
“请讲！”方兴见赵叔咳血，忙扶他靠墙坐起。
“老恩公为何让你去突围？”赵叔的眼神焦虑。
“洞中只有我可堪此任，”方兴心里咯噔一下，“突围虽凶险异常，但恩人不会害我……”
“老恩公自不会害你，但这明里是让你突围，暗里，这或许是唯一的逃生机会！”
当局者迷，旁观者清。赵叔此话倒让方兴始料未及。
赵叔接着道：“能请到援兵固然好，咳咳，如请不到，你切不可勉强回来！”
“不行！方兴岂是贪生怕死之人，”少年连连摇头，“我答应过茹儿，要带你们出太岳山，过上好日子！”
“傻孩子，英雄是要付出代价的，”赵叔苦笑道，“方武兄弟大可弃赵家村不顾，带你逃出生天。可他要当英雄……咳咳，我不愿你重蹈覆辙！”
赵叔大手紧紧攥着方兴，就如同握着他死去的义兄一般。
“赵叔别胡思乱想，养伤要紧，”方兴此刻眼睛已经湿润，“我明日一早便出发，洞中一切还指望你费心！”
“好孩儿！此前叔不理解你，”赵叔一字一顿，渐渐吃力，“你情深义重，智勇双全，非我这般蛮汉所能及。咳咳……”
“爹爹，你快躺下休息。”茹儿睁着疲惫的大眼睛，失神地扶着父亲。
“茹儿，好闺女，”赵叔强忍着疼痛，“爹爹答应过你娘亲，要把你许一个好婆家……”
“爹胡说什么呢，”茹儿喃喃，扭捏地低下了头，“都是爹说了算……”
“方兴，承蒙令尊不弃，与我义结金兰，”赵叔一阵哮喘，差点晕厥，“只因我马粪蒙心，不识佳婿。咳咳，如今我愿做主，成全你与小女这桩姻缘，不知尊意如何？”
方兴与茹儿对视了一眼，只见她眉目含盼，热泪盈眶，他心中一荡。
“侄儿愿意！”
“好，好女婿，”赵叔断断续续道，“你此去要多加小心……若有幸带茹儿出林，便娶她为妻……日后显贵，也切莫嫌其糟糠……”
“赵叔放心，我答应你！”
“还……还叫叔？”
“岳丈，不，爹！”方兴紧紧握住赵叔粗壮大手，连叩三个响头。
赵叔终于露出欣慰的微笑，挥了挥手：“好孩儿……你们还有话聊，我先歇息……”
言罢，他缓缓闭上眼睛，心满意足地打起了呼噜。
茹儿还在一旁拭泪，方兴轻轻搂过她肩头，温柔道：“茹儿，一切都会没事的，赵叔只是太过乏累，定会逢凶化吉。”
“从今往后，茹儿全听你的。”茹儿噙住泪，嘴角微微上扬，依偎在情郎胸前。
方兴了却生平一大心愿，心中固喜。但此时内忧外困，明日一早又要分离，哪有心情多想儿女之事。
一对璧人背对背坐着，半晌一言不发。
“你安心突围吧，”茹儿突然从怀中取出一支小刀，弱弱道，“有它保护茹儿呢。”
“这是赵叔的刀？”方兴认得它，昨日二癞子的哨箭正是被它阻挡，才让茹儿幸免于难。
“现在是茹儿的了，”她轻轻抚摸着被射穿的木柄，“这是爹爹当初给娘亲的定情信物。如果鬼子进了溶洞，茹儿不会对不起你，绝不像娘亲那般苟活受辱……”
“茹儿，”他心头一热，“我一定会在十日之内领援军回来的！”
“此行凶多吉少，若变故迭生，勿忘七年之约……”茹儿哽咽。
“七年之约，此生不忘！”
方兴心乱如麻，短短数日间变故迭生，早压得他喘不过气来。疲惫和痛苦接踵而至，他再熬不过倦意，不觉倒在茹儿怀中沉沉睡去。
梦里，自己仿佛肋生双翅，飞出赵家村、飞过太岳山的崇山峻岭，飞越河流和山川，飞到了一片世外桃源。在那里，父亲和赵叔把酒言欢，而他从未谋面的娘亲，正在给新媳妇茹儿梳妆打扮……
……
“林中起雾，快速速动身！”耳边是老胡公在轻唤。
方兴一个激灵起身，发现茹儿正依偎在身边，睡得香甜。方兴不敢把心上人吵醒，只在她额头上轻轻一吻，便蹑手蹑脚跟随老胡公来到洞口。
一阵料峭春风，刺骨冻人。
“老朽还没恭喜你喜得佳眷咧，小情娘成了新娘！”
“恩人玩笑了，”方兴一脸严肃，检查过贴身携带的羊皮卷和青铜匕首，“事不宜迟，速速告知出林线路！”
“司南还在否？”
“在。”方兴坚定地点了点头。
“你乘大雾出洞，顺司南一路向西，尽头便是赵家村。沿着乃父殉
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