贾斯汀在大叫一声之后，已然双眼翻白晕了过去。房间里很快漫起一阵不怎么好闻的尿骚味儿，部分虫子开始蠢蠢欲动。
曾经被叫做“梅丽”的金发女人深吸一口气，缓缓坐回了椅子上，重新拿起那面小镜子，极近地端详起自己的脸。
“额角确实矮了一些……”她低声嘟囔着，“来，来帮帮我，我的孩子们……”
几只球状虫子很快迈动着它们纤细的肢爪爬上了她的脸。
“来，来……”
圆背的球型小虫们飞快挪动着，鱼贯爬过她洁白无瑕的脸，然后，钻入了她形状温婉的眼角。
她轻薄的皮肤很快有了一层不断蠕动的凸起。
“好……就是这样，哦我觉得还应该再偏右一点儿，宝贝儿们你们说呢？”
半晌，她对着镜子里那张无可挑剔、惹人怜爱的脸蛋儿露出了甜蜜的微笑。
一层灰白色的瞬膜极快地覆过她的眼球，又极快地消失。
在那一刹那，镜面的反光不期然地直直射入她湛蓝的瞳孔——
光线变幻间，那竟然是无数密密麻麻的复眼在张缩鼓动！
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“长老院的告令已经发出来了，他们将在下一个满月的时候以他们，嗯，苦研数百年的方法尝试突破壁障，并如约邀请了所有金章佣兵团，来完成‘历史性的，伟大的冒险’。”希欧双手交叉，抵在他高高的鼻梁上，既不偏左一分，也不偏右一分，“诸位有什么看法？”
“他们没有可能突破壁障——我可以和你们赌上所有的万一，输了我就再也不碰世界上任何一只甜甜圈。”大贤者不以为然地咕哝道，“没有足够的圣物，没有载体，只是半吊子地引出一些源于圣物的微薄力量，他们妄想突破壁障？必须是小时候话本看多了，个个都当自己是创|世神转生。”
班德里克家的骷髅祖先不在场，红毛乔又恢复了他一口嘴炮能日天的风采：“对啊他们真是太天真了，至少得加上一袋子蔓越莓甜甜圈才算有些希望，是不是大贤者？”
蝎子：“闭嘴蠢货。”
瑟罗非：“所以现在我们是什么打算？我宁可相信这次长老院的行动是别有用心，我觉得他们还没有愚蠢——自大到认为他们当真能够攻破壁障。你们瞧，妖精一族不死鸟的魂灵至今没有下落，长老院手中只有人族的圣物……”
“可如果他们说服了龙岛——”
“——那也是二对二，扯平。”瑟罗非指了指自己的心脏，“它在大声地冲我咆哮，说我现在太弱了，让我别犯傻去试图和壁障对抗。”
“于是，这要么是异常奇迹，要么是一场烂戏。”乔耸耸肩，“我们要去么？”
“去。辛辛苦苦弄了个金章团，怎么能不去？”瑟罗非咧了咧嘴，“团长尤会哭的。”
“我也主张去。”希欧眯眼道，“长老院，精灵族的玛柯兰纳，海民的塞拜城主，魔法公会，各大佣兵团都会到场。我甚至可以肯定我们一定能在那儿见到乔装的公爵号的朋友们……这样的盛会，错过就太可惜了。”
“黑胡子，沃尔沃夫他们最好留在鸟钻石镇。”尼古拉斯转了转手上的枪，沉声说，“这段时间，海盗们的动向一定会被长老院密切关注，我们想要成功脱出，他们就一定得表现得安安稳稳——”
“没问题，这事儿我去和那帮子头脑简单的家伙说。”玛格丽塔围着一方绣满了火烈鸟和向日葵的围裙，从厨房里脚步轻盈地转了出来，“来，都吃点儿小饼干。”
“哦妈妈。”瑟罗非伸长手臂给了玛格丽塔一个沾着饼干屑的，黏糊糊的拥抱。
“卡尔和伊莉莎也一起去吗？”希欧转向才被他想起来不久的贵族旧友。
“当然。”伊莉莎紧了紧自己的腕带。
这段时间，这两个不折不扣的年轻贵族参与了南十字号所有的重建工作。现在，他们的皮肤都泛着健康的蜜色，伊莉莎的脸上还有微微泛红的晒痕，卡尔原本总显得不那么结实的臂膀也骤然厚了一圈儿。
一股带着海腥味儿的野性已经悄悄爬上了他们的眉角。如今，只要他们不拿出各自那副依然镶嵌着名贵宝石、做工精细得过了头的武器，没人会质疑他们的海盗血统。
“虽然父亲传来的每一条消息都在反复叮嘱我不能去，并且一定要拉住你。”伊莉莎歪了歪脑袋，“我只能告诉他，面对一个能用一只手掀翻一条桅杆的姑娘，我实在无能为力。”
卡尔说：“据我所知，父亲生前一直在组织着他的亲信运作一个计划，试图彻底颠覆长老院在陆地上根深蒂固的统领权。现在似乎是白胡叔叔他们接过了这个案子，可惜，他们并不希望我们参与进去，我们始终没能从他们那儿得到什么有价值的消息。”
“溺爱。溺爱。”大贤者大声地咂着嘴。
乔向大贤者举了举手中的花草茶：“只有我有一个正常的、精通教育的父亲，我真为此感到自豪。”
“他显然还没怎么弄懂因材施教，”大贤者和蔼地说，“面对你这样的孩子，‘温柔地将他放在矛齿鱼的脊背上’才是最正确的教育方式。”
“管家呢？”瑟罗非问。
“他明天就到，”尼古拉斯说，“毕竟
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