红绣微愣，转头去看另一位蹲在田里的年长女子，那人抬头与她撞了个对眼：“你是司衣房的？”
红绣点头“嗯”了一声。
她笑了笑，自报家门道：“我名采苹，那个是银翘，她一直这样说话的，你莫要介怀。”
“不碍事的，你唤我红绣好了。”红绣问她，“姑姑，紫兰殿的内监呢？”
采苹说：“全帮娘娘送东西去了。”
红绣自然不会一问到底，只蹲下来拿起小铁锹像她那样挑挖荠菜。看到芥菜她不免会想起师傅，没忍住问：“芥菜只长在这个时节，入夏还有么？”
采苹对着她点了点头：“立夏后的芥菜口感粗糙不便食用，倒是可以做腌菜。”
红绣淡淡道：“腌制的芥菜卤汁可以治病？”
采苹面露笑意：“你懂的还不少，我们后殿还盛着去年腌的芥菜，防备有人头疼脑热的，喝一剂便好，倘若你以后有需要尽管到这边来拿。”
红绣抿着嘴凄恻一笑，想着如果早知紫兰殿也有陈芥菜卤汁，当初何苦大动干戈去普光寺请，还叫薛氏钻了空子，到底是命里有一劫，挣脱不掉的。
芥菜不是单独种出来的，全生在别的蔬菜缝儿里。昨夜下过雨泥土很是松软，一脚泥泞直没脚踝，绣履早已不能示人，红绣也没在意，将绸裤卷至小腿肚，又脱了鞋袜提裙而上。见采苹在看自己，红绣打趣道：“前年得罪了主子，罚尚服局所有的女史去掖庭局浣衣，十几个宫女都是这般在池子里踩衣裳的。”
采苹侧目问：“是令贵妃吧？”
红绣尴尬地笑了笑，算是默认。
采苹又补充道：“她也瞧我家主子不顺眼。”然后又挑眉，“除了万岁爷和三皇子，她瞧谁顺眼过，不是么？”
红绣与她相视一笑，有种心心相惜的意味。
·
朝遇安刚从长信宫告退，到紫兰殿预备着与母妃一同用午膳，却遇到这番景象——
有宫女提着裙衫，露出一截嫩藕般的白皙小腿，加上脚上的污泥更是惟妙惟肖。看其穿戴应是内命局的女官，怎会在这边帮着耕作。想来，总盯着人家女孩子看不君子，还未挪眼她已先行蹲了下去，许是没看见自己倒避免了尴尬。
身处妃位应配备宫女内监各八人，紫兰殿只留有一半，除了银翘几乎都是瞅着他长大的，虽为主仆但他不曾端过架子，母妃身体不大好，全赖几个安分忠厚的宫人常年照顾。
朝遇安踱步进了正殿，他一手握着根竹笛，另一只手将一枚雨花石子丢进池水里，“噗通”一声溅起淡淡涟漪，而后走进西配殿的南暖阁，随手拿了本线装书斜躺在海棠榻上，透过雕花和合窗支起的两寸宽间隙，外头的景象也能看个大概。
他翻了个身背对窗棱，看了一会儿《诗经》，复又转过来面向光处，垂眸默念完《唐风》那页的最后一句“子兮子兮，如此粲者何”，这才放下书来随意瞅向窗外，方才的女官已不见踪影。
银翘端着茶盘进来，给朝遇安唬了一跳，忙冲他蹲福：“奴婢给王爷请安。”
“起来吧。”朝遇安坐起来，理了下袍角，问她，“母妃还未叫起么？最近身体可好？”
银翘给他奉茶：“主子身体无大碍饭进的也香，估摸着是最近犯春乏，不碍事的。”
朝遇安点了点头：“辛苦你们了。”
“是奴婢应该的。”银翘询问道，“王爷在这稍候，奴婢这便去备膳。”
朝遇安看着她，顿了顿才开口道：“去吧。”
·
这茬的芥菜挑完了，又换另一片菜田继续寻，不到半个时辰便挖了满满两簸箕。
采苹有意留红绣在紫兰殿一同用膳，红绣摆摆手：“多谢姑姑好意，司衣房还有好些春衣尚未呈送，不敢延误。”
采苹有些过意不去：“到底还是耽搁了你的时辰。”
红绣并不介怀：“姑姑多虑。”又含笑道，“姑姑请留步。”
相互道别后，红绣才返回尚服局。
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