艾尔编年史（五十）故友（尤菲·斯坦米兹，II）（吉德·辛）(1/2)

第二天是冬之月的二十五日，每周的休息日，两人难得的晚起了一阵子。旅店提供的早餐是香肠，煎蛋和柔软的小白面包，与乡间小镇略显粗糙的风格完全不同。填饱肚子后，她们和旅店老板打过招呼，重新来到临冬城纵横交错的街道上。

琳没有前往坎贝尔庄园，但从居民的口中得知，庄园目前的经营仍算不错。她远远眺望过那栋建筑，转回身，带着尤菲穿过大街小巷，在一片稍显破旧的城区当中兜兜转转。

“这里好像见过呢，琳，你不是迷路了吧？”

“别着急，嗯，我想想……大概是这边？谁能想到才几年时间，这儿就完全变了个样子嘛。”

略显寂静的小巷中，两名少女低声交谈着，以不急不缓的速度前行。这附近居住的都是有一定财产的人，相对而言比较安全，没有人会无端上前打扰，或注意到用法术改变过容貌的她们。黑发的帝国人不算罕有，以她们普通的穿着和容貌，并不至于太过引人注目。

有琳的领路，两人很快来到这片住宅区的深处，一条名叫格兰威尔的小巷。此时约近正午，天气还算暖和，巷子两旁仍有些忙碌了一早上家事，坐在门口休息的主妇。稀稀拉拉的几间酒馆或店面散布在小巷四处，偶尔能看到顾客进出。

琳数着街道两侧的建筑，在悬挂着77号门牌的，一栋看似已有几十年历史的两层木制房屋前停下脚步。房屋虽有些老旧，却被打理得整洁雅致。门旁的两株红果树仍然枝繁叶茂，一串串的红色果实挂满枝头，很是诱人。一只褐色皮毛的田园猫懒洋洋地趴在门口，抬头瞄了二人一眼，蜷成一团不去搭理她们。

“就是这儿啦。”琳走上前去，抬起手敲了敲门，“如果老妈的消息没错的话。”

“是谁？”木门向外打开，一个年轻男人探出头来。他穿着整洁的外套，面容严肃而略显英俊，头发与上唇的短须打理的整整齐齐。他低头打量着两位来访者，目光有些疑惑，“请问两位小姐有何来意？我似乎无缘认得你们。”

“你或许不认识我，但你肯定认识我母亲。”琳拉着尤菲挤过男人身边，将房门带上，然后恢复了原本的外貌。

她模仿着一个成熟却略显俏皮的语气，“让我猜猜，你现在的名字是艾伦·沃克、汤普森·弗兰克、还是李维·德斯兰？”

“都不是。现在的我是吉德·辛。”男人眯起眼睛，注视着金发的少女，“幸会，安娜薇尔的女儿。你找上我，是有什么事。”

“当然是谈生意的咯。”琳轻松地说，“所以，让客人站在这儿，似乎不太符合你的礼仪吧？”

“的确如此。”吉德摇头轻笑，将二人带到客厅，为她们端上两杯花果茶，和一盘洗净的红果。尤菲品尝了一枚，味道酸甜可口。客厅中飘着似是某种混合药草的香气，令人神思清明——她试着辨认了一下，确认自己不曾闻到过类似的味道。

“好了，言归正传。”片刻的寒暄过后，男人正了正神色，“琳，还有这位小姑娘，既然来到这里，想必也清楚我的规矩吧。”

“当然啦。”金发少女笑眯眯地道，“这次是想问一下关于这场战争的事情。报酬和母亲以前一样，打七折如何？”

男人点点头，抬手示意二人继续。琳看了一眼尤菲，将提问的权利转给了她。

“这次战争……帝国从多久以前开始准备的？”她思索片刻，提出第一个问题。

“帝国的征兵令颁布于秋之月的第三十七日。”男人抚摸着下巴，双眼微眯，“但恐怕在夏末秋初，帝国就已经定下了发动战争的决心。”

一个月的动员时间么，算是不长不短。她默默记下这个情报，继续提问。

“你知道最近流传着的，信仰上神埃达的教派吧。它从什么时候开始兴起的？”

男人抬起眼皮，饶有兴味地看了她一眼。

“有趣，看来你也注意到了。”他轻笑道，“实际上，这个教派的历史说是不长，也有大概三四年之久。不过，像现在这样迅猛发展，只是一个半月以内的事情。按这个速度下去，等冬季结束，这里的那些家伙——”他指了指脚下，冷笑一声，“估计也要有两三成去当那什么埃达信徒。”

“毕竟实际的好处就在眼前嘛。”琳插话道，“不过我觉得，那些人信奉的教义不太对劲，长久下去……不会发生什么不好的事情吧？”

“我可不是预言家。”吉德皱起眉头，“比起教义的问题，你们不如去研究那些传言中的‘好处’。以我看来，那恐怕也不大对劲。”

半年之前开始流传——和她获取到埃达力量，差不多是同一时刻。她偏过头，看了看金发少女，“你觉得，我有哪儿不正常么？”

“不正常的地方多的是。”琳挑了挑眉毛，“你和莉莉姐，都是我完全看不明白的，比龙族还要神秘的生命体系啊。”她眨了眨眼，“有机会回学院的话，借我一点素材研究看看吧？”

尤菲不禁失笑，不轻不重地锤了她，“你刚才那神态，和科伦斯院长简直一个样子。——不知道院长收到那些材料以后，要多久才能重新造出一面镜子……我可是很期待呢。”

与莉莉分别后不久，她们把曼图尔的那些研究资料用魔法誊写了一份，通过《公会》寄给大概仍在学院的科伦斯——或者说伊格尔学院长。按照公会寄件的速度，它估计还在路上。